前言：洪武九年（1376年），天象异象频现，开国皇帝朱元璋深感这是天意警示，于是下令全国文人学士踊跃上书，针砭时政、献策献言。没多久，朱元璋收到了来自平遥县儒学训导、浙江宁海籍的叶伯巨所写的《奉诏陈言疏》。这篇奏疏字数浩繁，详尽提出了三大核心朝政问题：“分封过于奢侈、用刑过于繁杂、求治过于急切”。其中，朱元璋对“用刑太繁”和“求治太急”尚能容忍批评，但“分封太侈”一条则触动了他的逆鳞。朱元璋的第一反应便是：“快把这小子抓来，我要亲手射死他！”那么，叶伯巨究竟说了什么呢？我们一起来看看：
议者曰：“诸王皆天子骨肉，虽分地广阔，封赏虽奢，岂能抗衡中央？”臣私以为非也。试观汉晋两代之事：汉景帝是高祖孙，七国诸王皆其祖父兄弟孙辈。一次削地即引兵西向；晋代诸王皆武帝亲子孙，继位后反复内乱，终成刘、石之患。由此可见，过度分封必生祸患，古今相证，昭然若揭。此乃臣所言分封过度之由也。—《明史卷一百三十九·列传第二十七》
展开剩余82%因为靖难之役的历史，后人多认为叶伯巨具备先见之明，但这其实是腐儒的老眼光。朱元璋立国时年仅四十一岁，太子朱标十四岁。身为父亲，他深知趁自己身体健壮时，必须为儿子们早做布局，确保新兴大明王朝不因自己猝逝而动荡不安。更何况，哪怕燕王朱棣起兵推翻侄子建文帝朱允炆，天下依然是朱姓，根基未变。
洪武三年（1370年）四月初七日，朱元璋正式册封诸王。次子朱樉封秦王，三子朱棡封晋王，四子朱棣封燕王，五子朱橚封吴王，六子朱桢封楚王，七子朱榑封齐王，八子朱梓封潭王，九子朱杞封赵王，十子朱檀封鲁王，侄孙朱守谦封靖江王。册文中明确写道：封诸王旨在“勤民奉天，藩辅帝室”。
除两位年幼的赵王、鲁王，以及最小的吴王外，其他亲王皆驻守战略要地：秦王居西安，晋王守太原，燕王驻北平，楚王镇武昌，齐王守青州，潭王驻长沙，靖江王驻桂林。西安、太原、北平、青州构成北方防线核心；武昌、长沙当时为明朝与四川明夏政权的前线；桂林位于广西，民族复杂，守护艰难。朱元璋虽疼爱子孙，却将他们安置于国防重地，自然提供丰厚物资与人力保障，这也解释了明初亲王待遇为何极高。那叶伯巨口中的“分封太侈”究竟有多夸张？我们细细探究。
明初亲王的府邸远非普通王府，更似王宫。洪武四年（1371年），工部尚书张允制定亲王宫城规制：城墙高近三丈（约10米），护城河宽达十五丈（约45米），深三丈（约9米），令人惊叹。南京皇宫有奉天殿、华盖殿、谨身殿三大殿，亲王宫中亦有承运殿、圜殿、存心殿三大殿。宫殿、门庑及城门楼均覆以青色琉璃瓦，与皇太子东宫规制无异。
以太原晋王府为例，其规模宏大：东西长约150丈（约500米），南北长约197丈（约660米），总面积约为北京故宫的45%。亲王们的岁禄极为丰厚，叶伯巨上疏当年，亲王年支粮食五万石，钞票二万五千贯，锦帛四十匹，纻丝三百匹，纱罗各百匹，绢布五百匹，夏冬布料各千匹，棉絮二千两，盐二百引，茶一千斤，马匹草料月供五十匹。—《明太祖实录卷一百四》
更有《太祖皇帝钦录》记载，秦王府羊群多达十五万只，燕王、齐王、辽王、宁王府的羊达七八万只。朱元璋曾训斥秦王，称其府中年产羊毛达百万斤，为何不做成毡衣御寒？
到了洪武二十年（1387年），朱元璋开始调控亲王待遇，停发茶盐布絮，只保留五万石岁禄。洪武二十八年（1395年）再次削减亲王禄米至一万石，特意对户部尚书等官员言：“子孙众多，岁用五万石过盛，朝廷俸给亦广，宜遵古制减少，以资军国。”—《明太祖实录卷二百四十二》。不过，一万石仅给予晋、燕、楚、蜀、湘五位重要亲王，其余边远亲王则远逊一筹。
亲王护卫军队人数同样庞大。洪武五年（1372年）设立亲王护卫指挥使司，每府三护卫，每卫五所，每所配千户二人、百户十人，另设两所围子手，合计人数上万。以此计算，单个亲王护卫约五千六百人，三护卫即近一万七千，合围子手更达两千余。洪武六年（1373年），朱元璋命长兴侯耿炳文从多地老兵中挑选一万九千人为秦王府护卫军士。
洪武二十六年（1393年），朱元璋命令北平、山西军队分别听命于燕王、晋王，军务必须双奏朝廷与亲王，且都司调兵需经亲王同意，无朝廷圣旨不得擅自行动。此制度防止藩王军权过大，维护中央权威。—《明太祖实录卷二百二十一》
洪武二十三年（1390年），晋燕两王率军出塞讨伐元朝余党。燕王凭借俘虏乃儿不花战功备受赞誉。洪武二十四年（1391年）及二十五年，燕王率军再度大败朵颜三卫。洪武二十八年（1395年），宁王与辽王联合围剿辽东女真。洪武二十九年（1396年），燕王护卫重返战场，再次击溃朵颜三卫。洪武三十年（1397年），晋燕两王率军深入开平数百里，虽遭朱元璋训斥，但极大威慑蒙古部族。
洪武十八年（1385年），楚王朱桢挂帅平定湖广思州洞蛮，接着几年间镇压道州、全州、桂阳等地叛乱。洪武二十年（1387年），云南阿鲁秃叛乱，楚王护卫六千人奉命入滇协助剿乱。洪武二十三年（1390年），西番蛮人烧毁黑崖关，蜀王朱椿调兵击破。洪武二十四年（1391年），凉国公蓝玉西征，蜀王作为女婿全力支持。洪武二十九年（1396年），松潘卫叛乱，蜀王调五千步骑讨平。洪武三十年（1397年），古州洞蛮再乱，楚王与湘王奉命征讨，但因蓝玉案余波，楚王采取谨慎策略。
结语：洪武年间，大明亲王达到了历史上最鼎盛的地位。他们不仅享受皇帝给予的尊崇和厚待，还掌握强大兵力，既衣食无忧，又能驰骋疆场，为大明江山的稳定作出了重大贡献。朱元璋曾与太子朱标探讨《汉书》中七国之乱，问谁对谁错。太子答曰“七国有错”，朱元璋不以为然，认为是汉景帝轻信谗言，削减诸侯地盘，导致祸端。
上曰：“此乃讲官一面之词。景帝为太子时多次用计激怒诸侯，及即位后又轻率削地，七国之变即因此而起。”—《明太祖实录卷二十九》
朱元璋虽知汉初七国乱史，但他深信大明新立，兄弟之间绝不可自相猜忌，战场上亲兄弟团结才能确保天下。至于朱元璋驾崩后，亲王们的未来走向如何？且待下一篇细述。
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